Ulrich Beck (n. Słupsk, Pomerania, 15 de mayo de 1944) es un sociólogo alemán. Actualmente es profesor de la Universidad de Múnich y de la London School of Economics.
Beck estudia aspectos como la modernización, los problemas ecológicos, la individualización y la globalización.
En los últimos tiempos se ha embarcado también en la exploración de las
condiciones cambiantes del trabajo en un mundo de creciente capitalismo
global, de pérdida de poder de los sindicatos y de flexibilización de
los procesos del trabajo, una teoría enraizada en el concepto de cosmopolitismo. Beck también ha contribuido con nuevos conceptos a la Sociología alemana, incluyendo la llamada "sociedad del riesgo" y la "segunda modernidad".
Sociedad del riesgo
Fase de desarrollo de la sociedad moderna donde los riesgos sociales,
políticos, económicos e industriales tienden cada vez más a escapar a
las instituciones de control y protección de la sociedad industrial".
Podemos distinguir ocho características destacadas:
- Los riesgos causan daños sistemáticos a menudo irreversibles.
- El reparto e incremento de los riesgos sigue un proceso de desigualdad social.
- Riesgo, negocio con doble causa; riesgo y oportunidades de mercado.
- Hay un vacío político e institucional. Los movimientos sociales son la nueva legitimación.
- Las fuentes que daban significado colectivo a los ciudadanos están en proceso de "desencantamiento".
- En las nuevas sociedades recae en el individuo un proceso de "individualización" a través de una desvinculación de las formas tradicionales de la sociedad industrial y una re-vinculación con otro tipo de modernización.
- Las fuentes colectivas que dan significado a la sociedad se agotan y el individuo, busca de forma independiente, una identidad en la nueva sociedad. "En situaciones de clase el ser determina la conciencia, mientras que en situaciones de riesgo es al revés, la conciencia determina el ser".
- Retorno de la incertidumbre; riesgo como reconocimiento de lo impredecible y de las amenazas de la sociedad industrial. En la sociedad reflexiva, la sociedad se convierte en un problema para sí misma. La sociedad reflexiva se convierte en un concepto post-industrial del cual no habían pensado los clásicos como Max Weber.
Pensamiento
Se puede ver como a lo largo de sus obras Beck se sitúa en una
posición crítica, enfrentándose a las corrientes del postmodernismo. De
esta manera, y junto con Giddens, defiende a la sociología
reflexiva, para no abandonar el análisis crítico frente a los problemas
actuales. Beck se acerca a los problemas de la nueva sociedad, que no
son los mismos que describía la sociología de las sociedades
precedentes, y encuentra una fuente de incertidumbre, inseguridad y
riesgos. La sociedad postmoderna asume una carga de riesgo en su propia
identidad que encierra una grave contradicción: el peligro de
supervivencia de la especie. La ‘rentabilidad’ del sistema corre el
riesgo de la incertidumbre; no parte de la asunción de la seguridad y de
un escenario sostenible en términos ecológicos, sino que conoce que
existen márgenes de peligrosidad para la especie cuya cobertura no es,
paradójicamente, prioritaria en un sistema guiado por la obtención de
beneficios y una representación retórica de la racionalidad que oculta
la racionalidad. Los medios de comunicación, tienen un papel muy
importante en la representación de los riesgos y la búsqueda de
soluciones, aumentando el poder y el control social. El pensamiento de
Beck está marcado por las constantes de una sociedad sometida a fuertes
riesgos y a procesos de individualización. Para él la actualidad se
forma con las noticias de las catástrofes ecológicas, las crisis
financieras, el terrorismo, las guerras preventivas.
Beck distingue una primera modernización, que discurre a lo largo de
la industrialización y la creación de la sociedad de masas, de una
‘segunda modernización’, propia de una sociedad que tiende a la
globalización y está en constante desarrollo tecnológico. En la era
industrial la estructura cultural y social era la familia, pero luego
ese núcleo se rompe dando lugar a la individualización, aumentándose la
incertidumbre del individuo en la sociedad de riesgo. Parece ser que
esto es producto del neoliberalismo económico, y no solo afecta al plano
personal sino que también afecta a las instituciones.
Con respecto a su pensamiento en el campo de la política, dice que no
se necesita redactar nuevas normas sino que hay que adaptar las
existentes a la realidad social y a las necesidades del momento. Se
debe, según Beck, contrarrestar el excesivo peso del mercado y sus
efectos, y ampliar el círculo social y cultural del individuo, con el
objetivo de alcanzar un equilibrio y disminuir la incertidumbre. Además,
ve necesario que los antiguos Estado nacionales cambien y comiencen un
proceso de cohesión internacional y cooperación, reconociendo la
diversidad e individualidades, para poder abordar preparados a esta
segunda modernidad.
Críticas
Si bien Ulrich Beck ha sido uno de
los pioneros en adaptar el tema del riesgo a las categorías sociológicas
existentes, existen algunos autores que critican su postura por
considerarla "alarmista". Niklas Luhmann
sugiere que Beck no distingue conceptualmente la diferencia entre
amenaza y riesgo. Mientras la primera es impuesta al sujeto sin ninguna
posibilidad de evitar sus efectos, el riesgo se encuentra determinado
por una decisión previa por medio de la cual sus efectos pueden ser
evitados (contigencia). Quienes, en la vida real, toman las decisiones
nunca enfrentan los riesgos. Anthony Giddens,
por su parte, prefiere desarrollar una idea de riesgo asociado a la
fiabilidad. El sujeto no conoce la complejidad del mundo circundante ni
las posibles consecuencias de sus decisiones. Puede decidir entregarse a
la "divinidad" anulando todos los riesgos, o confiar en el sistema
experto tomando la decisión y generando un riesgo. Cass Sunstein
argumenta que vivimos en sociedades donde los riesgos parecen haberse
multiplicado. Pero eso se debe a ciertos sesgos cognitivos que maximizan
ciertas situaciones a la vez que minimizan otras. Para Sunstein, a
diferencia de Beck, existen los riesgos objetivos que deben ser sujetos a
planificación rigurosa y los riesgos subjetivos, la mayoría de ellos
construidos irracionalmente.
En Hispanoamérica, uno de los especialistas que ha estudiado el fenómeno ampliamente Maximiliano E. Korstanje
enfatiza en las contribuciones de Beck en el campo pero sugiere que
existe una relación directa, no observada aún, entre el sistema
económico productivo y la percepción del riesgo. Según su desarrollo,
Beck no observa que las personas económicamente activas construyen
mayores riesgos que los pasivos (pensionados o jubilados). Es
cuestionable afirmar que el riesgo erosiona los límites de la jerarquía.
Si bien existe una "reflexivilidad" aparente, la contratación de
seguros a diferente cuotas de capital indica que la sociedad del riesgo
es más desigual que la industrial. Si el valor de la mercancía era el
criterio de jerarquización social en las sociedades modernas, las
posmodernas se estructuran en base a la capacidad que tiene un grupo
para aislar y mitigar los riesgos. La mercancía más preciada en la
actualidad es el sentido de seguridad. A diferentes riesgos, diversas
estrategias de adaptación. El tipo de riesgo que un grupo económico
puede asumir confiere estatus y exclusividad en comparación a quienes
deben limitarse sólo a soportar las consecuencias de decisiones ajenas.
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